Il comportamento di aggressione
I lagomorfi sono animali molto territoriali.
La sequenza di aggressione è piuttosto tipica e facilmente riconoscibile:
battere del piede in terra sempre più frequente se l'avversario
si avvicina, poi sobbalzi sul posto ed infine aggressione. A volte sono
mostrati i denti aprendo completamente la bocca e sollevando il labbro
superiore, come minaccia.
Le
cause dell'apparizione del comportamento di aggressione, sia sessuale
sia territoriale, sono spesso legate al comportamento sessuale e a questo
proposito sembra essere molto importante la funzione svolta dai feromoni
e dalle proteine emesse soprattutto con l'urina.
La scelta del partner viene fatta proprio in base al tipo di feromone
e sembra che sia legata alla compatibilità dei tessuti corporei.
L'odore di alcune secrezioni del partner abituale viene memorizzato dalla
femmina: se si è accoppiata con un altro partner l'accoppiamento
con il partner abituale provoca il blocco dell'annidamento ed il riassorbimento
degli embrioni frutto della copula precedente.
Questo fenomeno viene denominato "effetto Bruce".
La presenza di femmine in calore aumenta la frequenza della comparsa del
comportamento di aggressione da parte di entrambi i sessi, soprattutto
nei confronti di soggetti dello stesso sesso, anche se di specie diversa.
Di conseguenza un maschio può aggredire il proprietario maschio
(ed una femmina la proprietaria) in presenza di una o più femmine
in calore. L'assenza di privacy, soprattutto durante le fasi riproduttive,
può aumentare drasticamente la messa in atto del comportamento
di aggressione.
Spesso invece la causa è un difetto di socializzazione, in altre
parole l'animale non è stato correttamente socializzato con l'uomo
nelle prime settimane di vita (ovviamente dallo svezzamento in poi).
In parole più semplici il coniglio non riconosce come specie con
cui si possa interagire la specie umana, se non sono avvenuti contatti
positivi con questa specie nelle prime settimane di vita. Poiché
tutto ciò che non è famigliare viene considerato potenzialmente
pericoloso, il coniglio tenderà a mostrare paura e diffidenza nei
confronti dell'uomo o di altre specie, se non è stato socializzato
con loro. In questo caso il comportamento di aggressione è determinato
dalla paura.
E' importante distinguere se il comportamento di aggressione per irritazione,
secondario alla paura, è rivolto verso un unico individuo, una
categoria o tutti indiscriminatamente, e se è sistematico (ossia
continuo e costante) o intermittente.
Se sistematico e rivolto ad un solo individuo di solito si tratta di paura,
soprattutto se l'individuo è rumoroso o, molto spesso, un bambino.
I bambini spesso sono molto invadenti e tendono a sollevare la copertura
della tana nella gabbia, anche dopo il parto.
Se il comportamento di aggressione è rivolto a chiunque, si tratta
di una non corretta socializzazione con gli esseri umani in generale.
Se è intermittente probabilmente dipende dal periodo di attività
sessuale dell'animale o dalla presenza della nidiata. In questo caso è
facilmente correlabile alla presenza di un partner in calore o dei piccoli.
La terapia del comportamento può risolvere la maggior parte di
questi problemi.